קיימת הסכמה שבניית משפחה היא משימה מורכבת, אך לרוב נוטים להתעלם מהעובדה שבניית קריירה היא משימה מורכבת לא פחות. קונפליקט עבודה – משפחה יכול לנבוע משלושה מקורות:
קונפליקט המבוסס על זמן – לכל אדם יש פרק זמן קצוב ושימוש בפרק זמן זה לשם תפקיד אחר מפחית מיכולתו להשתמש בו לתפקיד השני. עבור מילוי תפקידי העבודה נדרש זמן, שיש לחלקו בין שני התפקידים עבודה ומשפחה, אע"פ מוגבלותו של משאב הזמן. הזמן המוגבל אינו הסיבה המרכזית לקונפליקט עבודה-משפחה.
קונפליקט המבוסס על מתח – מערכות התפקידים המגוונות והשונות של האדם יוצרות עומס מנטלי ונפשי רב אשר מגביל את מילוי דרישות המערכת השנייה, אשר דורשת גם היא כוח נפשי.
קונפליקט המבוסס על התנהגות – מצב בו ישנו חוסר התאמה בין הדרישות ההתנהגותיות במערכת אחת לדרישות ההתנהגויות במערכת השנייה.הקונפליקט בין עבודה למשפחה הינו דו כיווני. חוויות בעבודה משפיעות ומפריעות לחיי המשפחה כגון שעות נוספות מרובות ומאומצות, שעות עבודה לא שגרתיות ולא גמישות, עומס רב בעבודה, נסיעות רבות ותכופות לחו"ל, מנהל לא תומך ולא מעריך בארגון וכו'. וחוויות במשפחה משפיעות ומפריעות לתפקוד בעבודה כגון ילדים שזה עתה נולדו ומקשים על השינה בלילה, משבר בזוגיות, בגידות, מחלה של בן משפחה, בני משפחה לא תומכים וכו'.